Mientras unos los adoran, otros les temen. Las opiniones son diferentes, pero es bastante seguro que los robots pueden hacernos la vida más fácil de muchas formas. Gracias a la revolución industrial y la invención de la electricidad, se hizo posible el uso de piezas mecánicas más complejas, lo que aceleró el desarrollo de la robótica. Con el tiempo, los robots se han vuelto más pequeños y útiles, y ahora son indispensables en la industria y en situaciones críticas como sucedió con las pinzas angulares.
Los primeros robots autoinmunes electrónicos fueron creados por William Gray Walter en Bristol, Inglaterra en 1948. A finales de la década de 1940, John Parson y Frank Stulen desarrollaron un prototipo de máquinas herramienta CNC. El primer robot programado digital comercializado apareció en 1954. Fue construido por George Devol y se llamó Unimat. Este robot fue comprado por General Motors en 1961. Se utilizó para levantar una pieza de metal caliente de una máquina de fundición a chorro en la planta de Inland Fisher en la sección West Trenton de Ewing, Nueva Jersey.
Según se determinó, el robot esbozado por Leonardo estaba vestido con una armadura germano-italiana de finales del siglo XV. Podía realizar movimientos similares a los humanos, levantarse y sentarse, levantar la visera, mover los brazos, la cabeza y la mandíbula de forma independiente. Se necesitaba un complejo sistema de cables y carretes para poner en marcha este robot. El diseño de este robot fue parte de la investigación de Leonardo sobre las «leyes de la proporción» descritas en el hombre de Vitruvio.
En 1898, Nikola Tesla presentó su invento en el Madison Square Garden, al que llamó «automático”. Era una nave teledirigida. Este es también el primer robot de este tipo, con un sistema de control remoto. Los detalles relacionados con este invento se ocultaron porque el propio Tesla temía que pudieran ser robados, como algunos de sus inventos anteriores.
Esta nave estaba equipada con un dispositivo que puede codificar y decodificar señales de radio a bordo y tomar decisiones basadas en ellas: una puerta lógica. Este descubrimiento también contribuyó al desarrollo posterior de armas militares controladas a distancia, la industria robótica, la industria inalámbrica y la industria de la radio.
Según los resultados de una encuesta realizada en 2006 por la Federación Internacional de Robótica, se estima que casi un millón de robots industriales se utilizan en todo el mundo, la mitad de los cuales se encuentran y se utilizan en Asia.